Une « Snowball Earth » (Terre boule de neige) entre 730 et 660 millions d’années ?
L'expression « Terre boule de neige » (Snowball Earth) fut inventée par Joseph Kirschvink, professeur de géobiologie à l’institut technologique de Californie en 1992. Ce chercheur a été le premier à faire l’hypothèse qu’à certaines périodes, comme au Sturtien (730 à 660 Ma), la Terre était entièrement recouverte de glace.
Dégager les arguments en faveur d’une glaciation ayant affecté toute la surface des continents au Sturtien ainsi que les causes probables de cette glaciation.
Vous organiserez votre réponse selon une démarche de votre choix intégrant des données issues des documents et les connaissances complémentaires nécessaires.
Document 1 – Positions approximatives des terres émergées
- Avant le Sturtien, vers 750 Ma
- Au Sturtien, vers 720 Ma
Document 2 - Position des sédiments glaciaires du Sturtien
- Document 2a - Répartition actuelle des sédiments glaciaires du Sturtien dans le monde.
- Document 2b – Latitude calculée de quelques sédiments caractéristiques d’une calotte glaciaire au Sturtien. (0∘ correspond à l’équateur et 90∘ au pôle Nord).
Document 3 - Comparaison de deux roches
Roche australienne avec des stries datant du Sturtien et roche glaciaire en France à proximité du Mont Blanc avec des stries récentes. Le passage des glaciers laisse des traces (stries) sur les roches.
Document 4 - Albédo de quelques surfaces naturelles
| Surface naturelle |
albédo |
| Glace |
0,70 à 1 |
| Sol nu |
0,05 à 0,50 |
| Forêt de feuillus |
0,10 à 0,15 |
| Prairie |
0,15 à 0,25 |
| Sable, désert |
0,25 à 0,30 |
Remarque : l’albédo est le rapport entre l’énergie solaire réfléchie et l’énergie solaire reçue par une surface. Sa valeur est comprise entre 0 et 1. Plus une surface est réfléchissante, plus son albédo est élevé, et plus l’albédo est élevé, moins la surface absorbe l’énergie solaire.
Document 5 - Taux d’érosion mesurés actuellement en fonction du relief
L’érosion est l’ensemble des phénomènes qui altèrent, enlèvent les débris et particules issus de cette altération et modifient le relief. L’altération regroupe les processus physiques, chimiques et biologiques qui conduisent à décomposer une roche en fragments solides et éléments solubles.
(Graphique montrant le Taux d'érosion en mm/an en fonction de l'Altitude en km).
Document 6 - Altération chimique des roches et influence sur le taux de CO2 atmosphérique
Si l'on prend le plus fréquent des silicates de la croûte, le plagioclase, on peut résumer le bilan de son altération de la façon suivante :
2Al2Si2O8Ca+4CO2+6H2O→2Ca2++4HCO3−+Si4O10Al4(OH)8
Plagioclase → Argile
L’altération chimique des plagioclases a une influence sur le taux atmosphérique de CO2. Les modèles montrent qu’il faut plusieurs millions d’années pour avoir des taux de CO2 significativement modifiés.